I flere dage har Egypten været uden internet-forbindelse til omverden. De egyptiske myndigheder slukkede for både internet og mobiltelefoni allerede i sidste uge, hvor protesterne mod landets præsident Hosni Mubarak spredte sig til gaderne, men i skrivende stund er netforbindelsen igen åben. Alligevel har den egyptiske netblokering fået aktivister til at overveje, hvordan man kan forhindre at et helt land slukker for nettet – og løsningen kan være mesh-netværk.
Allerede få timer efter at Egypten kappede forbindelsen til de fleste af landets udbydere begyndte Open Mesh Network at lede efter en løsning, der forvandler almindelige bærbare computere til billige routere i et stort mesh-netværk. Det skriver The Daily Beast.
I et sådant netværk sørger hver enkelt computer for at formidle trafikken til de andre computere. Der er ikke længere ét centralt knudepunkt som kan lukkes ned; i stedet er det muligt at skabe netværk overalt, hvor der er flere computere i nærheden af hinanden, og den enkelte computer behøver ikke være forbundet med internettet.
Det er nok at der er én computer et eller andet sted i mesh-netværket, som har en internet-forbindelse. Denne opkobling kan så deles med de andre computere i netværket. Din computer kobler sig måske til en maskine der er 100 meter væk, som kobler sig til en anden maskine, der igen sender trafikken forbi en tredje computer osv. Selv helt uden internet er det stadig muligt at udveksle data mellem computerne.
I en storby med en tæt koncentration af computere er det dermed muligt at opbygge et decentralt ad hoc-netværk til udveksling af informationer, som ikke kan lukkes ned fra myndighedernes side. Den store udfordring er selvfølgelig, at den nødvendige software skal installeres på alle computerne.
Open Mesh Project er angiveligt meget tæt på at være klar med en mesh-løsning til Egypten, som kunne bruges hvis regeringen igen beslutter sig for at blokere nettet.
”Det vil i det mindste give folk mulighed for at bygge et ad hoc mobilt netværk. Derfor kan folk i Egypten kommunikere med hinanden og organisere sig,” siger udvikleren Shervin Pishevar til The Daily Beast.
Pishevar har brugt Twitter til at søge efter andre udviklere som vil hjælpe med at udvikle mesh-software til Egypten.
”På mindre end 48 timer kan vi samle et program og distribuere det på cd'er eller USB-drev,” siger en anden udvikler, Gary Jay Brooks, som også har deltaget i projektet.
Mesh netværk er faktisk en gammel ide. Den meget omtalte XO-laptop eller 100 dollar-computer til skolebørn i fattige lande har også indbygget mesh-teknologi, så de enkelte computere kan udveksle data med hinanden. One Laptop Per Child (OLPC) har også solgt XO-computere i Egypten, men det vides ikke om de er brugt til at skabe ad hoc-netværk under de seneste dages internet-blackout. Det ville i så fald være meget ironisk, for det er netop regeringen der har betalt for maskinerne.
Den iransk-fødte Shervin Pishevar udvikler også en lille mobil router-boks med mesh-software, der kan placeres i en rygsæk eller bil. Hvis man smuglede et stort parti af disse routere ind i et diktaturland kunne man skabe et slags ”sekundært internet,” som myndighederne ikke har mulighed for at blokere.
Men denne boks bliver først klar om nogle måneder og dermed kommer den nok for sent til at spille en rolle i den egyptiske krise.
Selv Bill Gates har udtalt sig om den egyptiske internet-blokering i et interview med journalisten Katie Couric fra CBS.
”Det er ikke svært at slukke for nettet, hvis du har kontrol over militæret og kan fortælle folk, hvad de skal gøre. Men det er et meget problematisk skridt,” siger Gates, som mener at det blot viser at regimet er bange for, at sandheden skal trænge ud til omverden.
