Den uheldsramte partikelkanon Large Hadron Collider (LHC) på forskningscenteret CERN i Schweiz er ved at komme i gang igen. Fredag aften blev de første partikelstråler sendt hele vejen rundt i den 27 kilometer lange underjordiske ring. De første kollisioner ved lav energi ventes at ske i den kommende uge. Men først til næste år skal partiklerne smadres sammen med den fulde potentielle energi på 7 TeV, som blandt andet skal føre forskerne på sporet af den mystiske Higgs-partikel.
"Der er stadig lang vej igen, før vi kan begynde med fysik, men vi er godt på vej," siger CERN-direktør Rolf Heuer i en pressemeddelelse, der blev sendt ud fredag aften kun få minutter efter, at de første partikelstråler havde taget turen hele vejen rundt i ringen. Spørgsmålet er så, om CERN også havde en anden, færdigskrevet pressemeddelelse liggende klar i skuffen, for det tilfælde, at maskinen var brændt sammen igen.
Den gigantiske partikelaccelerator skal smadre protoner sammen under forhold, der minder om tilstanden i universet kort efter Big Bang. Kollissionen skaber temperaturer, der er mere end 100.000 gange varmere end Solens kerne. Det har fået skeptikere til at frygte, at forskerne kunne sætte gang i en kædereaktion, som vil føre til Jordens undergang.
Men indtil videre er det altså kun maskinen selv, der er blevet ødelagt efter et heliumlæk sidste år. Den nåede kun at køre i ganske få dage i september 2008, før en kortslutning sendte hele anlægget til reparation, og det har altså taget mere end et år at udbedre skaden og gøre maskinen mere robust.
"Vi har nu en meget bedre forståelse for LHCs virkemåde end sidste år. Vi har lært af vores erfaringer, og udviklet en teknologi så vi kan komme videre. Det er sådan, man opnår fremskridt," siger LHC-chef Steve Myers og undskylder dermed, at verdens nok mest komplekse maskine - der har kostet næsten lige så meget som en Storebæltsbro - i mere end et år har stået og samlet støv.
Læs også ComONs artikel fra sidste år om jagten på den usynlige partikel.
