En af de mest berømte computerpionerer, Ken Olsen, døde i weekenden. Olsen, der var medstifter af Digital Equipment Corporation (DEC), blev 84 år. Han startede DEC sammen med Harlan Anderson i 1957 og selskabet fik en dominerende rolle i minicomputerens storhedstid fra tredserne og frem til firserne, hvor den personlige computer tog over.
I sine bedste dage havde DEC mere end 300.000 ansatte. Det blev solgt til Compaq i 1998, som senere blev overtaget af Hewlett-Packard – et andet legendarisk computerfirma, der startede i en garage i Silicon Valley.
DEC stod i spidsen for en æra, hvor computeren blev forvandlet fra gigantiske mainframes til det, som blev kaldt for en minicomputer. Det var dog stadig en stor maskine på størrelse med et køleskab.
Ken Olsen er citeret for at have sagt, at der ikke er brug for en computer i hvert hjem. Men han er muligvis fejlciteret. Olsen mente tilsyneladende, at man ikke har brug for en computer til at styre sit hus – en af de populære science fiction-visioner i 1970'erne. Olsen havde da også selv en computer i hjemmet.
Minicomputeren blev selvfølgelig afløst af den personlige computer på skrivebordet, mens Unix- og RISC-servere fortrængte DEC's maskiner i datarummene.
DEC forsøgte at genvinde sin rolle som et førende teknologifirma med Alpha-processoren i 1990'erne, men det blev aldrig den store succes og Alpha blev senere en del af Intels Itanium, som også floppede.
Ken Olsens DEC havde sit hovedsæde i Boston på den amerikanske østkyst – hvor det enormt indflydelsesrige Massachusetts Institute of Technology har produceret nogle af de bedste teknologihjerner gennem årtierne – og firmaets fald markerede også at tyngden i it-branchen flyttede vestpå til Silicon Valley i Californien.
Som navnet antyder havde Ken Olsen skandinaviske rødder. Hans far kom fra Norge og hans mor fra Sverige. Olsen var gift i 59 år med finske Eeva-Liisa Aulikki Olsen, som døde i 2009.
