Den amerikanske stat er en af Iridium's største kunder med over 2.000 telefoner. Iridium bruges også af den amerikanske kystvagt, efterretningstjenesten og narkopolitiet. Men Iridium LLC gik i betalingsstandsning tidligere på året, og hovedaktionæren Motorola havde annonceret, at man ville begynde med at skrotte de 80 satelliter i geostationært kredsløb i denne måned.
Tilsyneladende har forestillingen om en regn af satellit-affald ned på Jorden fremkaldt store bekymringer hos Clinton-administrationen. En undersøgelse af Motorola's plan viste at chancen var 1 ud af 10.000 for at mennesker bliver ramt af faldende rumskrot. Det meste af satelliten vil sandsynligvis brænde op i atmosfæren, men brændstoftanken vil måske modstå varmen.
Pentagon begrunder sin beslutning om at redde Iridium med frygten for "udbredt panik" i den amerikanske befolkning. Det amerikanske forsvarsministerium har tegnet en to-års kontrakt med Iridium Satellite LLC, som skal udstyre 20.000 regerings-ansatte med ubegrænset taletid. Prisen er 72 mio. dollar.
Kontrakten indeholder en option som betyder at den kan forlænges til 2007 for en samlet pris på 252 mio. dollar. Iridium Satellite LLC er et nystiftet selskab, som først skal købe selve satellit-netværket fra det konkursramte Iridium LLC.
(Kilde: CNN)
