Facebook har i hemmelighed hyret det kendte amerikanske pr-bureau Burson-Marsteller til at sprede negative historier om sin konkurrent Google. Det melder The Daily Beast og flere andre amerikanske medier. Burson har angiveligt kontaktet flere indflydelsesrige bloggere og tilbudt at ”hjælpe” dem med at skrive historier om den manglende beskyttelse af private data hos Google.
Men af de bloggere, som Burson har kontaktet, afviste at deltage og valgte i stedet at offentliggøre de afslørende e-mails. Herefter kunne USA Today afsløre, at Burson førte en smædekampagne mod Google på vejne af en hemmelighedsfuld klient.
Der blev gættet på Apple eller Microsoft, men nu viser det sig at denne klient er Facebook. En talsmand for selskabet bekræfter overfor The Daily Beast, at man har hyret Burson, og nævner to konkrete årsager; dels mener man, at Google krænker private data i sine sociale netværk, og dels er man bekymret over, at Google forsøger at bruge Facebook-data til sine egne tjenester.
Kernen i sagen er et Google-værktøj kaldet Social Circle, hvor folk med Gmail-konti kan se informationer ikke kun om deres venner, men også om vennernes venner – det, som Google kalder ”secondary connections”.
Burson har forsøgt at sprede budskabet om, at Social Circle er en krænkelse af privatlivet – men ironisk nok er det de samme anklager, som flere gange har været rejst mod Facebook.
Sagen kan vise sig at være meget pinlig både for Facebook og for Burson-Marsteller, som har haft mange berømte klienter i sin 58-årige historie. Firmaet har blandt andet rådgivet Hillary Clinton under hendes præsidentkampagne i 2008.
Nu har sagen udløst lidt af en mediestorm. ”Det er ikke kun anstødeligt, uærligt og fejt, men også meget, meget dumt,” skriver Techcrunch-chef Michael Arrington. Hos Engadget sammenligner man ligefrem sagen med Watergate-affæren.
Foreløbig ser det ud til, at Facebook har fået nogle alvorlige ridser i lakken, mens Google kommer styrket ud af denne sag.
