En betaversion af et computerprogram er normalt en ufærdig testudgave, der sendes ud til et begrænset antal testbrugere inden den officielle frigivelse. Betaversioner kan derfor indeholde fejl og mangler, som ikke findes i det færdige produkt. Det er ihvertfald den traditionelle definition af begrebet »beta« i it-verden. Men Google har tilsyneladende en helt anden opfattelse af, hvornår et program eller en internet-tjeneste kan beskrives som »beta«.
Internet-firmaet Pingdom har talt Googles tjenester og er kommet frem til, at 22 ud af 49 Google-produkter stadig er i beta-fasen. Og her er der ikke kun tale om forholdsvis nye og eksperimentelle programmer som Chrome, Custom Search og Knol, men også ældre tjenester som Gmail, Google Docs og Google Finance.
Post-systemet Gmail blev eksempelvis introduceret i april 2004 og har dermed eksisteret i mere end fire år, men bærer stadig det lille »beta« skilt.
ITWorld har forsøgt at finde en forklaring på, hvorfor næsten halvdelen af alle Googles tjenester stadig er i beta. Og svaret er, at Google har sin helt egen definition af begrebet.
»Vi har en meget høj intern målestok som vores forbruger-produkter skal opfylde før de kommer ud af beta,« lyder den første del af Googles svar til ITWorld.
Men derefter forklarer Google, at begrebet beta har en anden betydning på nettet, hvor tjenesterne bliver forbedret løbende. En slags uendelig betatest.
»På web'et skal du ikke vente indtil den næste version kommer på hylden eller en opdatering bliver tilgængelig. Forbedringer bliver rullet ud efterhånden som de udvikles. I stedet for fortidens færdigpakkede, stagnerende software bevæger vi os ind i verden med regelmæssige opdateringer og konstante funktionsforbedringer hvor applikationer lever i en 'cloud',« lyder meldingen fra Google.
Og denne lidt snørklede forklaring, hvis nogen skulle være i tvivl om det, er selvfølgelig også stadig i beta.
