I 1996 tabte skakstormesteren Garry Kasparov en duel med IBM-computeren Deep Blue. Det blev tolket som et symbolsk bevis på, at computeren kan lære at tænke. Men computeren kan stadig ikke slå mennesket i spil, der kræver paratviden. Det bliver måske anderledes til næste år, hvor IBM-supercomputeren Watson skal spille mod to menneskelige deltagere i det amerikanske quiz-show Jeopardy.
ComON fortalte allerede i 2009 om IBM's planer om at bygge en computer der kan besejre mennesket i Jeopardy. Her er udfordringen langt større end i skak, som i bund og grund blot er et matematisk problem. Det har taget tid at udvikle computeren, der har fået navnet Watson, og tilbage i juni forlød det at den skulle stille op til efteråret 2010. Men det blev ikke til noget.
Nu er der sat en ny dato og denne gang skulle det være sikkert, at Watson bliver klar. Den 14. februar 2011 skal supercomputeren optræde på amerikansk tv i Jeopardy, hvor den skal dyste om en præmiesum på en million dollar. IBM har lovet at pengene bliver doneret til velgørenhed, hvis Watson vinder.
Den nye IBM-maskine skulle være i stand til at forstå spørgsmål formuleret i det almindelige menneskelige sprog og levere det korrekte svar. Nu kunne man måske mistænke computeren for at hente svarene på Google – men IBM lover at computeren ikke er forbundet med nettet, så det skulle ikke være muligt at snyde. Selv efter matchen mellem Kasparov og Deep Blue var der anklager om snyd.
IBM betegner selv Watson som en milepæl inden for kunstig intelligens.
”Forestil dig at du er i stand til at føre en intelligent samtale med en computer og lade den hjælpe dig med at forstå og analysere al den information, der er derude, så du kan fokusere på at løse dine problemer og undgå at blive overvældet af informationer. Det er dét, som Watson handler om,” siger David Ferruci, der er chef for Watson-projektet hos IBM, til BBC.
Jeopardy bliver set som den ultimative test for kunstig intelligens, fordi spørgsmålene ofte indeholder subtile hentydninger, gåder og ordlege der kan være svære at forstå – selv for mennesker.
Watson har øvet sig ved at spille mod tidligere Jeopardy-vindere. Der er allerede gennemført 55 spil men IBM vil ikke fortælle, hvordan maskinen har klaret sig.
Kampen mellem menneske og maskine skal sendes i tv over tre dage, fra den 14. til 16. februar.
