Microsoft-medstifteren Paul Allen har doneret 25 millioner dollar til det nye anlæg i det nordlige Californien, Allen Telescope Array (ATA), som blev indviet torsdag i denne uge. På længere sigt skal op til 350 radioteleskoper lytte efter signaler fra andre beboede kloder. Indtil videre er antallet af teleskoper dog begrænset til 42.
ATA er det første anlæg af sin art, der er konstrueret specielt til jagten på intelligent liv i rummet. Det amerikanske SETI Institute forventer at chancerne for et positivt resultat dermed bliver markant større. SETI-astronomen Seth Shostak sammenligner projektet med filmen Contact fra 1997, hvor Jodie Foster spiller en forsker, der modtager signaler på en ensom lyttestation.
»Allen Telescope Array svarer til, at 200 millioner udgaver af Jodie Foster lytter ud i rummet,« siger han og tilføjer, at jagten på intelligent liv er som at søge efter en nål i en høstak. Og det vides ikke, hvor mange nåle der findes i høstakken med 400 milliarder stjerner.
Den sidste fase med 350 teleskoper skal være færdig om tre år, hvis ellers det lykkes at finde den nødvendige finansiering.
