Mens Google, Paypal og andre kæmper om markedet for digitale betalinger, er der opstået en alternativ internet-valuta som er anonym, digital og global. Pengene kan ikke spores, man kan ikke blokere for betalinger eller forhindre at bestemte personer eller grupper modtager overførsler. Bloggeren Jason Calacanis kalder ligefrem den digitale valuta Bitcoin for ”det farligste open source-projekt nogensinde”.
Bitcoins er virtuelle penge, der gemmes i en krypteret fil på computeren. Pengene kan overføres til andre brugere direkte med peer-to-peer software der kan downloades på bitcoin.org, gennem en tjeneste som ClearCoin eller ved at veksle de digitale mønter til rigtige penge.
Faktisk kan enhver bruger lave sin egne Bitcoins – men den tid det tager at skabe én Bitcoin på en normal pc betyder at det næppe kan betale sig. Bitcoins bliver udstedt af særlige ”miners”, men der er en række begrænsninger i systemet – det er således kun muligt at fremstille 21 millioner mønter frem til 2140. En uddybende teknisk forklaring findes i bloggen og i dette dokument.
Jason Calacanis forudsiger at Bitcoins bliver forbudt i løbet af de næste 12-18 måneder. Der er allerede rygter om at Bitcoins bliver brugt til at handle ulovlige varer på nettet.
Det er svært at gennemskue om der er tale om en smart fidus som vil gøre nogle få personer rige eller et genialt koncept til internet-betaling. I starten var en Bitcoin kun nogle få cent værd, men nu er værdien steget til 7,50 dollar – og den fortsætter med at stige. Så hvis man har samlet Bitcoins i de seneste år, så har man sandsynligvis tjent godt på det.
Et af problemerne med den digitale valuta er at pengene er knyttet til en fil på din computer – så hvis du mister computeren eller harddisken brænder sammen, så har du tabt alle pengene.
Bitcoin er ikke den første virtuelle valuta der kan byttes til rigtige penge. I Second Life kunne man veksle Linden Dollars til rigtige penge – og Facebook har også sine Credits. Men i modsætning til disse betalingssystemer, fungerer Bitcoin som et rigtigt p2p-projekt helt uden central kontrol.
Indtil videre er der kun meget få steder hvor man kan betale ”lovligt” med Bitcoins – en liste findes her – men det ventes at antallet vil vokse støt. Ihvertfald indtil systemet bliver forbudt.
