Måske har Google ikke opdaget det endnu, men søgegiganten har tabt kampen mod Facebook. Sådan lyder konklusionen fra det anerkendte internet-magasin Slate, som tidligere var ejet af Microsoft og nu hører under Washington Post. Slate mener at Google+ er død - og senest om et par år vil Google lukke det sociale netværk igen.
Google har ellers netop åbnet for, at virksomheder og organisationer kan etablere deres egne profilsider på det sociale netværk. Samtidig er Google+ vokset til mere end 40 millioner brugere - og dermed vokser Google+ endnu hurtigere end Facebook.
Men hvis man ser bag tallene, ser virkeligheden lidt anderledes ud.
"Hvis man ser på Google's marketing-muskler - de har ikke tøvet med at viderelede søgemaskine-brugere til Google+ og alle der er logget ind med en Google-konto ser Google+ værktøjsbjælken på toppen af alle sider - ville det være en overraskelse hvis Google IKKE havde så mange brugere," skriver Slate.
Den fiktive Techathew Cruncherin
Ligesom mange andre virksomheder forsøgte Slate at oprette sin egen side på Google+ lige efter lanceringen, men der skulle gå et halvt år, før det sociale netværk blev åbnet for firmaer.
TechCrunch forsøgte at komme udenom problemet ved at oprette en fiktiv side for en person kaldet Techathew Cruncherin, men den blev hurtigt slettet igen.
"Denne historie illustrerer et vedvarende og fatalt problem for Googles forsøg på at udfordre Facebook; der er ikke noget at foretage sig på Google+, og hver gang nogen finder på en måde at bruge det, bliver det lukket ned," skriver Slate.
Nu er det så endelig muligt for virksomheder at få deres egen side på Google+, men det er måske for sent - toget er kørt.
Faldende trafik
Selvom brugertallene stiger, viser tal fra flere analysefirmaer, at trafikken på Google+ er faldende. Selv Googles egne topchefer har været meget passive på firmaets sociale netværk. Eric Schmidt, den tidligere Google-chef, skrev sin første offentlige besked på Google+ tre måneder efter lanceringen.
"Den virkelige test af Googles sociale netværk er, hvad folk foretager sig når de har meldt sig til. Det ser ud til, at de ikke foretager sig ret meget," mener Slate.
Det sociale netværk bliver allerede sammenlignet med en spøgelsesby - og vækker dermed minder om et andet stort online-projekt, Second Life, der også blev ledsaget af en enorm hype.
"Google er måske ikke klar over det endnu, men det er tydeligt at Google+ er begyndt at dø - det vil stadig være der et års tid, måske to, men på et tidspunkt bliver Google nødt til at gøre en ende på lidelserne," skriver Slate.
Nu kunne man måske tro at Google stadig kan nå at redde Slate hvis man foretager et kursskifte. Men det centrale problem - at Google lancerede det sociale netværk inden det var klar til brugerne - kan ikke rettes op. Mange brugere har fået et negativt indtryk, og det er for sent at ændre.
Et socialt netværk er et sted
Google ser på sit sociale netværk som ethvert andet softwareprodukt, som man kan lancere i beta og herefter videreudvikle lidt af gangen. Det har fungeret fint for produkter som Gmail og Chrome - men det virker ikke for et Google+.
For Google har glemt, at et socialt netværk ikke er et produkt - det er et sted. Et socialt netværk har brug for en kritisk masse for at blive en succes. Ingen kan forlange, at Google skulle lancere et perfekt socialt netværk med det samme - men Google skulle have tilladt, at brugerne kunne eksperimentere og finde nye måder at bruge tjenesten på. Det var det, der gjorde Twitter til en megasucces.
"Google+ har ikke givet brugerne en grund til at komme tilbage hver dag, og dermed har Google leveret et dårligt indtryk allerede fra starten. Når det gælder sociale netværk, er et dårligt indtryk lig med døden," lyder dommen fra Slate.
