En ny sag om priskarteller kan give amerikanske forbrugere billigere e-bøger.
Myndighederne er nemlig i gang med at forberede en retssag mod Apple og fem af landets største bogforlag, som - ifølge det amerikanske justitsministerium - har aftalt priser på e-bøger i strid med lovgivningen.
Det skriver Wall Street Journal.
Flere af parterne er ifølge avisen tæt på at indgå forlig i sagen for at undgå en egentlig kartel-retssag, som kan koste forlagene og Apple dyrt.
Kartel-sagen tager udgangspunkt i Apples lancering af den første iPad i 2010, hvor firmaet forsøgte at ændre forlagenes prissætning af e-bøger for at kunne tilbyde et modstykke til giganten Amazon.
Steve Jobs lancerede dengang "agentmodellen," hvor Apple tager sig betalt med 30 procent af den samlede slutpris. Traditionelt har
amerikanske forlag solgt deres bøger til boghandlerne til cirka halvdelen af den anbefalede slutpris, og ladet det være op til boghandlerne at fastsætte den faktiske slutpris.
Steve Jobs erkendte ifølge en biografi, at agentmodellen ville medføre højere priser i takt med at den blev udbredt:
"De (forlagene) gik til Amazon og sagde "skriv under på denne agentkontrakt eller også får I ikke flere bøger", " sagde Steve Jobs ifølge biogafien skrevet af Walter Isaacson.
Hvorvidt biografien om Steve Jobs helt konkret indgår i de amerikanske myndigheders kartelundersøgelse, vides ikke. Men ifølge Wall Street Journal er det en konkret påstand i justitsministeriet, at Jobs og forlagene blev enige om at skrue op for slutprisen på e-bøger - og myndighederne er så sikre i deres sag, at de skulle være klar til at anlægge en kartelretssag.
De fem forlag, som ifølge justitsministeriet er ved at blive undersøgt sammen med Apple, er Simon & Schuster, Hachette Book Group; Penguin Group (USA); Macmillan, og HarperCollins Publishers Inc. Sidstnævnte er del af News Corp, der også ejer avisen Wall Street Journal.
De fem anklagede forlag nægter ifølge avisen at de skulle have samarbejdet om at hæve priserne på e-bøger.
