Normalt betegnes Brain fra 1986 som verdens ældste virus, men rent faktisk blev den allerførste virus skabt af Fred Cohen i november 1983. Det skete som led i en sikkerhedstest, mens Fred Cohen studerede ved University of Southern California.
Der var tidligere forsket og skrevet om potentielle farer for, at det var muligt at skabe virus, men Fred Cohen var den første, som rent faktisk skrev et eksempel på et virusprogram, og fik det til at fungere.
Efterfølgende gav han denne beskrivelse af virus: »Et program som kan "inficere" andre programmer ved at modificere dem til at inkludere en... ...version af sig selv.«
Cohens virus blev gemt i grafikprogrammet VD og de efterfølgende tests viste, at virussen formåede at sprede sig til alle computerens programmer på under en time.
Fred Cohen præsenterede med stolthed sine resultater på et sikkerhedsseminar den 10. november 1983.
Præsentationen vakte røre i forskerkredse, og det blev efterfølgende forbudt at lave tilsvarende forsøg, men Fred Cohen var blevet bidt af sin virusforskning og demonstrerede efterfølgende lignende "forskningsresultater" med virus på andre computersystemer.
Kort efter Fred Cohens præsentation begyndte virus til IBM-computere at dukke op. I 1986 kom den første massevirus, også kaldet Brain.
I dag findes over 60.000 forskellige vira, og de små programmer er dagligt til gene for computerbrugere i hele verden.
