Den såkaldte "Shanghai-gruppe" har i flere år gennemført internet-angreb mod amerikanske virksomheder. En ny undersøgelse fra sikkerhedsfirmaet Mandiant konkluderer nu, at gruppen har direkte forbindelse til den hemmelighedsfulde kinesiske hærenhed 61398. Den har sit hovedkvarter i en kedelig kontorbygning på 12 etager i udkanten af Shanghai.
New York Times har fået tidlig adgang til undersøgelsen, der bliver offentliggjort i denne uge. Den udpeger kontorbygningen på Datong Road som et centrum for den globale cyberkriminalitet. En stor del af de sidste års angreb mod amerikanske virksomheder, organisationer og myndigheder er indledt fra dette højhus.
Gruppen, der også kendes under navnet "Comment Crew", menes at arbejde direkte for den kinesiske stat. Mange af angrebene er sporet tilbage til området omkring bygningen på Datong Road, og det skulle være næsten sikkert, at hærenheden 61398 står bag.
"Enten kommer angrebene fra 61398, eller også er de folk, som styrer det mest kontrollerede, mest overvågede netværk i verden, ikke klar over, at tusindvis af mennesker gennemfører angreb fra dette ene nabolag," siger Kevin Mandia, der er chef for Mandiant.
I de sidste seks år har gruppen gennemført mindst 141 angreb - det faktiske antal menes dog at være meget højere - og 90 pct. af dem kan spores til Datong Road.
Mandiant mener, at det er usandsynligt, at den meget aktive hacker-gruppe kan operere i Kina uden godkendelse eller beskyttelse fra myndighederne.
Shanghai-gruppen har blandt andet hacket Coca-Cola, men i den seneste tid har gruppen fokuseret sine aktiviteter på el- og gas-selskaber samt andre leverandører af kritisk infrastruktur.
Det samme sikkerhedsfirma har også undersøgt et aktuelt hacker-angreb mod New York Times og andre amerikanske medier og konkluderer, at angrebet kommer fra Kina. Det menes dog, at det ikke er Shanghai-gruppen, men en anden organisation, der står bag.
Den kinesiske ambassade i USA afviser, at landet er involveret i cyberkriminalitet, men Obama-regeringen vil nu tage sagen op med den politiske ledelse i Kina.
"I den Kolde Krig havde vi fokus på kommando-centralerne for atomraketterne rundt om Moskva. I dag kan man sige, at vi bekymrer os lige så meget om computer-servere i Shanghai," siger en anonym medarbejder fra det amerikanske forsvarsministerium til avisen.
Comment Crew har fået sit øgenavn, fordi gruppen ofte har gemt kommentarer eller kode på de hackede websider. Mandiant har sporet flere individuelle medlemmer af gruppen, som alle ser ud til at operere fra ip-adresser i Pudong-distriktet i Shanghai.
